[한스경제=이성노 기자] 5%에 달하는 고물가와 더불어 수출 부진과 내수 경기 침체까지 이어지면서 우리 경제가 장기간 침체에 빠져들 수 있다는 이야기가 나오고 있다. 이는 우리 경제를 지탱하는 가장 큰 축인 수출이 지난 1년간 적자를 기록한 가운데 내수마저 침체에 빠지고 있기 때문이다. 

산업통상자원부에 따르면 2월 수출액은 501억달러(66조 3825억원)로 지난해 같은 기간의 541억 6000만달러에 비해 7.5%나 감소한 것으로 나타났다, 더불어 무역수지는 지난해 3월부터 적자로 돌아선 후 1년이나 꾸준히 이어지고 있다. 무역수지 적자의 주 원인은 반도체 수출이 지난해에 비해 42.5%나 급감한 데다 중국 수출이 24.2%나 줄었기 때문이다. 여기에 주요 수출국인 미국과 유럽으로의 수출도 조금씩 줄고 있다. 

더욱더 큰 문제는 수출 감소가 이어지는 가운데 이를 대신할 카드가 없다는 것이다. 국내 경기의 경우, 소비를 대표하는 소매판매가 1월 2.1%나 감소했으며 지난해 11월부터 3개월 연속 감소세를 나타내고 있다.

더욱이 지난해 7월, 6.3%를 기록했던 물가상승률은 다소 둔화되긴 했지만 여전히 높은 수준이다. 다행인 점은 1월 5.2%를 기록했던 소비자물가상승률은 2월에는 4.8%를 기록하며 9개월 동안 이어지던 5%대 고물가 흐름이 다소 완화했다.

하지만 구입빈도와 지출 비중이 높은 품목을 중심으로 한 체감 물가를 나타내는 생활물가지수는 지난해보다 5.5%나 상승했다. 5%대에 이르는 고물가 수준이 쉽사리 꺾이지 않고 있는 것이다.  

더욱이 정부가 주류나 식료품, 통신요금 인상에 대해 동결하도록 강제했지만 이는 어디까지나 일시적인 동결일 뿐, 하반기에 다시 오를 수 있다. 여기에 미국발 금리인상 압박까지 가해진다면 물가는 다시 오를 수 밖에 없다. 

최근 발표된 미국 노동부의 1월 소비자물가지수(CPI)는 지난해 같은 기간과 비교해 6.4%가 상승한 것으로 나타났다. 이는 전문가의 전망치인 6.2%를 웃도는 것이다. 게다가 미국의 1월 생산자물가지수(PPI) 역시 지난달보다 0.7% 상승한 것으로 나타났다. 이는 미 연방준비제도의 물가상승률 목표치인 2%의 3배에 달하는 것이다.

이처럼 미국의 고용·물가지표가 모두 상승함에 따라 당분간 연준의 기준금리 인상이 이어질 수 있다는 이야기가 나오고 있다. 이는 한국은행(한은)의 입장에선 추가 금리 인상의 요안이 될 수밖에 없다.

앞서 한은은 지난 2월 기준금리를 동결했다가 외국인 자금이 이탈하며 달러 환율이 1300원을 넘는 경험을 하기도 했다. 따라서 미 연준이 이달 21∼22일 열리는 연방공개시장위원회를 통해 기준 금리를 인상할 경우, 우리나라와 미국의 기준금리 격차는 1.50~1.75%포인트로 벌어질 수 있다. 

이에 한은이 금리를 인상할 경우, 다중 채무자의들은 이자 부담이 늘어남에 따라 부실 채무자로 전락할 가능성이 높다. 이에 전문가들은 수출 부진과 내수 경기침체로 인해 고용시장의 둔화를 불러올 수 있다고 보고 있다. 또한 이로인해 은행의 연체율이 상승한다면 이는 우리 경제의 시한폭탄이 될 수 있다.

실제로 한은이 발표한 1월 평균 취업자수 증가폭은 41만 1000명으로 8개월째 둔화되고 있다. 더불어 수출 부진의 여파로 제조업 부문의 취업자는 3만 5000명이 줄어든 것으로 나타났다.

이성노 기자 sungro51@sporbiz.co.kr