[한스경제=강상헌 기자] 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 장거리 최강 명마가 격돌한다. 

지난 3월 시행된 헤럴드경제배(G3)에 이어 오는 20일 스테이어 시리즈의 2번째 관문인 제24회 YTN(G3)가 서울 8경주로 개최된다. 1위 상금 2억7500만원을 포함해 총상금 5억원을 놓고 3세 이상의 경주마들이 2000m를 내달린다. 특히 올해는 일본 경주마인 유메노호노오도 원정 출전해 경주의 박진감을 더한다.

2000m 장거리 대표 대상경주이자 헤럴드경제배에서 부산광역시장배로 이어지는 스테이어 시리즈의 중간 관문인 YTN배는 명예경주마에 이름을 올린 '클린업조이', '청담도끼' 등 당대 최고 명마들을 배출한 권위와 역사를 자랑하는 경주다. 지난해 우승마는 최근 김혜선 기수와 두바이 원정에 도전하고 돌아온 '글로벌히트'다. 지난 2023년 우승마는 김혜선 기수의 남편인 박재이 기수와 호흡을 맞췄던 '투혼의반석'이 차지했다. 부부이자 라이벌인 두 기수에게 연이어 주어졌던 우승의 영광이 올해는 누가 차지할지 많은 팬의 관심이 모인다.

지난해 YTN배에서 글로벌히트는 경주 중반까지 중간그룹에서 여유 있게 경주를 전개하다 직선주로 진입 후 빠르게 거리 차를 좁혔다. 앞서나가던 투혼의반석을 결승선 직전에 따라잡았다. 끝내 코차로 우승을 차지하면서 단승 2.1배, 연승 1.2배의 최고 인기에 부응했다. 투혼의반석을 비롯해 스피드영, 볼트맨, 마이티굿, 티즈바로우즈 등 지난해 출전마들은 이번 대회 출전 등록을 마치며 설욕을 다짐하고 있다.

활약이 기대되는 출전마 중 '글로벌히트(17전 10/3/1·레이팅 114·한국 수 5세·갈색·부마: 투아너앤드서브·모마: 태미즈빅트리스·마주 김준현·조교사 방동석)'는 2연속 챔피언의 자리를 노린다. 레이팅 114로 출전 등록을 마친 총 15두 중 최고 레이팅을 자랑한다. 아울러 2023년 6월 이후 출전한 12번의 대상경주 중 무려 7번의 우승을 가져갔다. 지난달 2일 두바이 메이단 경마장에서 펼쳐진 '알 막툼 클래식'에 출전해서는 3위를 기록하며 한국 경마의 위상을 높이기도 했다. 글로벌히트가 국내 복귀 후 첫 경주로 선택한 YTN배에서 다시 한번 팬들의 기대에 부응하며 국내 최고 경주마로서 존재감을 드러낼지 관심이 집중된다. 

김혜선 기수에게 글로벌히트는 특별한 경주마다. 지난해 그랑프리에서 함께 우승을 차지하며 여성 기수 최초 그랑프리 우승이라는 영예를 안았고, KBS 인간극장 등을 통해 알려진 대로 '언더독'끼리 서로 의지하며 새로운 역사를 만들어내기도 했다.

'너트플레이(21전 7/2/3·레이팅 105·한국 수 5세·흑갈색·부마: 컬러즈플라잉·모마:스페이스셔틀·마주 조현영·조교사 최영주)'는 일반경주에서는 종종 1위를 가져갔지만, 대상경주 우승 경험은 한 번 뿐이다. 2023년 9월 일간스포츠배(L) 우승이 유일하다. 하지만 지난해 헤럴드경제배에서 너트플레이는 절대 만만치 않은 경쟁 상대임을 증명해 냈다. 경주 후반 무서운 속도로 추입에 성공하며 당시 선두였던 글로벌히트를 위협했다. 0.1초의 차이로 아쉽게 2위를 차지했지만, 그날 보여준 저력은 많은 경마팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 너트플레이는 한방이 있는 경주마인 만큼 그간 축적된 경주 경험과 노하우를 이번에 터트릴 수 있을지 기대가 모인다. 이번 YTN배에는 오랜 기간 호흡을 맞춰온 조재로 기수와 함께 출전한다.

'유메노호노오(23전 18/3/0 레이팅 101·일본 수 5세·갈색·부마: 배틀플랜·모마: 텔레오토그래프·마주 스다 야스유키·조교사 타나카 마모루)'는 일본 고치 경마장을 주무대로 하는 경주마다. 2023년 고치 경마장 트리플크라운, 18승 중 12연승을 달성하는 등 중앙경마 진출도 노려볼만한 실력파다. 현재까지 총 수득 상금은 1억5186만엔(한화 약 15억2000만원)으로 38억원을 넘긴 글로벌히트 등에 비하면 한참 떨어지지만 일본 지방경마의 낮은 상금수준을 고려하면 만만치 않은 상대임을 짐작할 수 있다. 단거리에서 중장거리까지 거리와 무관하게 다양한 우승 경력을 가진 말이지만 특히 장거리에 강하다는 평가다. 이번 YTN배에서 주목받는 이유이기도 하다. 부마인 배틀플랜을 거쳐 그의 혈통을 쭉 거슬러 올라가 보면 고조할아버지가 '미스터프로스펙터'다. 네이티브댄서의 손자이기도 한 미스터프로스펙터는 현대 더러브렛 경주마 혈통에 지대한 영향을 끼쳤다. 전 세계 G1경주 우승마의 75%가 그의 혈통을 가지고 있다고 알려져 있다. 킹카메하메하, 시킹더골드, 두바위 등의 유명 경주마들이 일명 미스터 프로스펙터계로 불리며 전 세계 경마 시장을 주름잡고 있다. 국내에서는 엑톤파크가 같은 계통으로 미스터파크, 트리플나인 등 명마 배출로 이어지며 명성을 증명해 보였다. 

경마가 혈통의 스포츠인만큼 유메노호노오의 금수저 혈통을 들여다보는 것도 경주 분석의 묘미가 될 것으로 보인다. 기승 예정 기수는 요시하라 히로토다. 유메노호노오에 연속 8회 기승 중이다. 지난해 코리아컵에서 라이트워리어에 기승해 4착을 기록한 바 있다.

강상헌 기자 ksh@sporbiz.co.kr