[한스경제=김우정 기자] 기후변화, 유해 해양생물, 해양쓰레기 등으로 전세계 해양생물 다양성이 지속적으로 위축되고 있다. 국제기구는 해양생태계 건강성을 유지·보전하기 위해 전세계 각국과 관련 협약을 맺고 체계적인 공해 관리를 촉구하고 있다. 국내도 이에 동조하며 해양생태계 보호작전에 나섰다. 이에 ESG경영을 추진하는 기업도 해양생물 보존에 힘을 보탰다.

세계자연기금(WWF)가 지난 2022년 발간한 지구생명보고서는 지난 반세기 동안 상어, 가오리 등 상위포식자 18종 중 71%가 감소했다고 발표했다. 

국제학술지 네이처는 “해양생물 2만5000종을 대상으로 기후변화에 따른 멸종위험을 평가한 결과 86.7%에 이르는 종이 높거나 심각한 멸종위험을 겪을 것”이라며 “2100년까지 해양생물 중 84%가 높은 멸종위험을 겪게 되고 2.7%는 심각한 멸종위험을 겪을 것”이라고 예측했다.

해양생물종 감소와 생태계 파괴가 지속되자 국제기구는 해양생태계의 건강성을 보전하기 위해 당사국과 공동의 목표를 수립하고 국제적인 협약을 맺고 있다. 그 일환으로 ‘해양생물다양성 협약(CBD)’을 수립해 생물다양성 보존 필요성에 대한 범지구적인 공감대를 형성했다.

‘해양생물 다양성’은 해양생태계 내 생물종과 생물체의 다양성뿐만 아니라 생물의 서식지와 생태계의 다양성을 포함하는 것이다.

특히 2022년 열린 ‘제15차 생물다양성협약(CBD) 당사국총회’에서는 ‘쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크(GBF)’를 수립해 ‘자연과 조화로운 삶’이라는 비전과 2050년까지의 달성목표, 2030년까지의 실천목표, 구체적인 이행과 평가요소 등을 발표했다.

GBF에는 2030년까지 △최소 30%의 육상·해양보호구역 지정 △훼손 생태계 최소 30% 복원 △침입외래종 도입·정착률 최소 50% 감소 △생물 멸종률·리스크 10% 감소 등이 담겼다.

이에 프랑스와 영국 등은 자국 해역의 40% 이상을 해양보호구역으로 설정했다. 현재 미국은 관할 해양 면적의 19%를, 일본은 9%를 해양보호구역으로 설정했다.

한국도 지난해 관계부처와  GBF를 반영한 ‘제5차 국가생물다양성 전략(2024~2028)’을 수립했다. 그중 해수부는 1000㎢ 이상의 대형 해양보호구역을 지정해 현재 1.8% 뿐인 해양보호구역을 2030년까지 30%로 확대할 계획이다.

이에 지난해 제주 오조리, 여수 여자만 갯벌을 해양보호구역으로 신규 지정했다. 올해는 동해 용승해역과 서해 무인도서 해역에서 대형 해양보호구역 후보지 조사를 진행 중이다.

또한 오는 2029년까지 5년 주기로 해양보호생물 서식지 실태조사를 실시하고 혼획 방지, 체험행위 금지 등 보호조치를 확대해 해양보호생물을 지난해 91종에서 2030년 120종으로 확대 지정할 계획이다. 아울러 해파리 등 유해해양생물로 인한 피해를 줄이고 관리 역량을 강화하기 위해 2030년까지 국내 유입 생태계 교란 우려종 100종을 신규 지정할 계획이다.

특히 오는 14일까지 개최되는 '제4회 해양-수산 컨퍼런스'에서 CDP, 세계식량기구(FAO), 유엔환경계획(UNEP) 등 지역대표를 비롯해 국내외 전문가들이 서울에 모여 해양생물다양성 보존을 위한 구체적이고 실효성 있는 이행방안 등을 논의할 예정이다.

이날 포럼에서 송명달 해수부 차관은 “공해상에서 생물다양성 보존을 강조하는 ‘국가관할권 이원지역의 해양생물다양성 보존을 위한 협약(BBNJ)’ 이행을 위한 심도있는 논의가 이뤄질 것”이라고 말했다. 한편 오는 12일 BBNJ 협약을 주제로 한 세션이 예정됐다.

BBNJ 협정은 공해·심해저 등 국가관할권이 미치지 않는 해역의 해양환경·해양생물다양성 보호를 위한 최초의 지구적 다자조약이다. 현재 국내를 비롯해 90개국이 협정에 서명했으나 60개국 이상이 비준해야만 효력을 발휘할 수 있다. 현재까지 BBNJ 협정에 비준한 국가는 7개국뿐이며, 국내도 아직 비준 절차를 거치지 않았다. 

지난 7일 환경운동연합은 “지속가능한 해양환경을 지켜가기 위해서는 BBNJ 협정 연내 비준이 반드시 필요하다”고 기자회견을 통해 주장한 바 있다.

ESG경영을 선언한 기업들도 각 업종별 특성에 맞춰 해양생물다양성 보전활동을 진행하고 있다.

해수부의 유일한 민간 기업 파트너인 기아는 갯벌 식생복원 프로젝트를 추진 중이다. 아울러 기아는 식생복원 이후 해양생태계 변화와 탄소 흡수효과 등을 과학적으로 측정하고 모니터링한 연구결과를 국제사회에 발표해 국내 갯벌이 가진 기후변화 대응 역량을 알릴 계획이다.

포스코인터내셔널은 인도네시아에 해안 개발로 파괴된 맹그로브숲 복원 조성 사업을 진행 중이다. 이는 팜 농장이 위치한 인도네시아 파푸아 공장 인근의 탄소배출을 저감하기 위해서다.

현대제철 또한 해양으로 직접 방류하는 폐수가 수질 생태계에 미치는 영향을 최소화하기 위해 지난 2019년부터 제철소와 사업장 주변 발생 폐수에 대한 생태독성 모니터링를 진행하고 있다.

현대글로비스는 선박 운영으로 발생한 생물종의 이동과 이산화탄소로 인한 해양 산성화가 생물다양성의 주요 위협요인으로 확인되자 미국 서부 해안지역에서 운항 속도를 10노트 이하로 제한해 운항하고 있다.

현대글로비스는 “이를 통해 온실가스 배출량 3만2604t, 대기오염(NOx) 921t을 감축하고 선박과 고래와의 충돌 위험을 44%로 감소했다”며 “지난 2021년부터는 선박평형수 처리장치 설치를 확대해 해양생태계 파괴를 방지하고 생물다양성을 보존하고 있다”고 설명했다.

이에 김지윤 한국해양수산개발원(KMI) 전문연구원은 “국내 기업의 해양환경 ESG 경영은 아직까지는 초기 단계이며 일부 대기업 사례에 국한하는 등 사회 전반적인 확산은 아직 미약한 수준”이라며 “기업이 사회문제 해결 주체로서 해양환경 문제를 해결하는데 기여할 수 있도록 ESG 경영 활성화 방안이 필요하다”고 덧붙였다.

김우정 기자 yuting4030@sporbiz.co.kr