[한스경제=조나리 기자] 미래형 궤도장갑차인 ‘레드백(Redback)’을 앞세운 한화에어로스페이스가 호주 정부의 보병전투차량(IFV) 도입 사업의 우선협상대상자가 됐다고 지난 27일 밝혔다. 이로써 한화에어로스페이스는 국내 방산 기업 최초로 자체 기획한 ‘수출형 무기체계’를 선진 방산 시장에 진입할 기회를 확보했다.

한화에어로스페이스에 따르면 호주군 현대화 사업인 ‘LAND 400 Phase3’ 보병전투차량 최종 후보 2개 중 레드백이 우선협상대상 기종에 선정됐다.

이번 사업은 호주군이 1960년대에 도입한 미국제 M113 장갑차를 교체하기 위한 사업이다. 최종 계약이 체결되면 호주군은 2027년 하반기부터 레드백 129대를 순차 배치한다.

이번 사업에서 한화에어로스페이스는 미국 제너럴다이내믹스의 ‘에이젝스’, 영국 BAE시스템스의 ‘CV90’, 독일 라인메탈사의 ‘링스’와 경쟁했고, 2019년 9월 레드백과 링스 2개 기종이 최종 후보에 올랐다.

한화에어로스페이스가 수출용으로 기획·개발한 무기체계인 레드백은 자주포와 장갑차 등 지상장비 분야에서 축적한 기술과 경험으로 개발됐다. 통상 국내 군의 소요에 맞춰 개발하는 것과 달리 처음부터 수출을 목표로 상대국이 요구하는 사양을 맞춰 공급하는 시스템을 만든 것이다.

정부도 이번 수주전에서 국내 기업을 적극적으로 뒷받침한 것으로 알려졌다.

방위사업청과 육군은 ‘수출용 무기체계 군 시범운용’의 일환으로 2022년 4~5월 레드백을 시범 운용해 △기동성 △운용편의 △전술운용 등의 우수성을 입증했다.

국가안보실도 대통령 직속의 ‘방산 수출 컨트롤 타워’를 설립하고 수출을 지원했다. 또 창원 생산시설을 찾아 수출을 격려하고 우방국들과의 외교를 강화해 이번 수주를 지원했다.

이번 계약이 최종적으로 이뤄지면 레드백은 호주 빅토리아주 질롱시에 건설 중인 H-ACE(Hanwha Armored Vehicle Center of Excellency) 공장에서 생산될 예정이다. H-ACE는 한화에어로스페이스의 호주형 K9 자주포인 헌츠맨 AS9과 탄약운반차인 AS10을 생산하는 곳으로 2024년 완공을 앞두고 있다.

김동관 한화그룹 부회장은 “우방국의 국가 안보 강화를 통한 세계 평화와 국제 정세에 기여할 것으로 기대된다”며 “지속적인 투자와 연구개발로 K방산의 해외진출에 앞장서겠다”고 밝혔다.

손재일 한화에어로스페이스 대표도 “레드백의 수출을 지원해준 국방부, 육군, 방위사업청, 국방과학연구소 등에 감사한다”면서 “호주 시장을 시작으로 유럽 등 선진 방산시장을 지속적으로 공략하겠다”고 말했다.

조나리 기자 hansjo@sporbiz.co.kr