[한스경제=고예인 기자] 중국이 미국 관세부과에 대응해 '맞불 관세'를 예고하고 동시에 전 세계를 대상으로 희토류 수출 통제 조치에 나섰다. 이에 우리 정부는 그 불똥이 한국 산업계에도 부정적인 영향을 끼칠 것으로 보고 국내 희토류 비축 상황을 점검하고 사태 악화에 대비한 대책 마련에 나서기로 했다.

8일 업계에 따르면 중국 상무부는 지난 4일 미국에 34%의 '맞불' 관세를 부과한다고 발표하면서 희토류 7종에 대한 수출 통제 조치도 시행한다고 밝혔다. 미국 도널드 트럼프 행정부의 상호관세 부과에 대해 즉각 보복 조치에 들어간 것이다.

희토류는 반도체, 스마트폰과 전기차 등 첨단 기술 분야와 친환경 산업에 원료로 사용되는 필수 광물 원자로 세계적으로 중국 의존도가 높다. 우리 산업계도 중국에 희토류 공급을 상당 부분을 의존하고 있어 부정적인 영향을 받을 것으로 예상된다.

중국 수출 통제 대상 희토류 7종은 사마륨(코발트 자석 재료), 가돌리늄(조영제 재료), 테르븀(형광체 원료), 디스프로슘(모터나 전기차용 자석 재료), 루테튬(방사선 치료에 활용), 스칸듐(알루미늄 합금용 항공기 부품 등 재료), 이트륨(고체 레이저 재료)다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 세계 희토류 생산의 약 60%를 점유하고 있으며 가공 및 정제 산업의 세계 시장 점유율은 90%에 육박한다.

국내 반도체 기업 ‘투톱’ 삼성전자와 SK하이닉스도 희토류 대부분을 중국에서 수입한다. 특히 이번에 수출 통제 목록에 오른 디스프로슘은 인공지능(AI) 반도체에 필수적으로 사용되는 품목이다. 디스프로슘은 중국이 99.9%를 생산하고 있다.

이번 중국의 희토류 수출 통제는 우선 미국을 대상으로 진행되지만 미국 공급망에 포함돼 있는 다른 국가도 영향을 피하기를 어려울 것으로 예상된다.

한국 정부는 중국이 수년 전부터 미·중 갈등 속 ‘자원 무기화’ 카드를 꺼내들자 이에 대응하기 위한 방안을 모색해왔다. 앞서 중국은 2023년 12월에도 희토류 가공 기술에 대해 수출 금지 조치를 내린 바 있다.

당시는 큰 영향이 없었지만 이번 중국의 수출 통제 조치는 가공 기술이 아닌 희토류 원료 자체에 대한 것이어서 정부와 업계가 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 트럼프 대통령이 반도체에 대한 관세 부과를 예고한 터라 자동차에 이어 한국의 주력 수출 품목에 연이어 압박이 가해질 것으로 예상된다.

산업부 관계자는 "이번 희토류 수출 통제 조치가 국내 산업계에 미칠 영향을 점검하기 위해 수요 업체별 희토류 비축 물량을 파악하며 대응 전략을 마련하고 있다"며 "다만 정확한 비축 물량 등은 보안 문제로 공개하기 어렵다"고 말했다.

고예인 기자 yi4111@sporbiz.co.kr