[한스경제=최정화 기자] 부산‧울산‧경남(부울경) 지역의 성장잠재력이 지난 10년간 크게 하락한 것으로 나타났다. 반면 수도권 성장잠재력은 오히려 상승해 지역 불균형이 더욱 심화됐다는 지적이 나왔다.

대한상공회의소는 4일 부산상의에서 부울경 지역 경제 현황과 개선방안을 주제로 제1차 지역경제포럼을 개최하고, 전국 6개 권역의 성장잠재력 지수 분석 결과를 발표했다.

이날 포럼에는 우태희 대한상의 상근부회장, 박종원 산업통상자원부 지역경제정책국장, 김윤일 부산시 경제부시장, 이영활 부산상의 상근부회장, 이년호 창원상의 부회장, 이동휘 한국수소산업협회 상근부회장, 박성길 한국산업단지공단 경남지역본부장, 김형균 부산테크노파크 원장, 김호원 블록체인플랫폼연구센터 센터장 등이 참석했다.

김영수 산업연구원 선임연구위원은 이날 포럼에서 "조선‧철강‧석유화학 등의 기존 주력제조업이 지식기반제조업으로의  전환이 지체되고 전문직 종사자수와 청년인구의 감소로 인적자본역량마저 저하되면서  지역경제가 성장 동력을 잃고 있는 것"이라고 언급했다.

실제 통계청에 따르면 동남권 지역에서 수도권으로의 청년인구 순이동 인구는 2015년 8400여명에서 2020년 27000여명으로 5년 사이 3배 이상 늘었다.

지역 산업을 실질적으로 이끌고 있는 핵심 기업 숫자 또한 크게 줄었다. 기업정보 분석기관 한국기업데이터에서 입수한 매출액 1000대 기업 현황을 분석한 결과, 2010년부터 2020년까지 수도권 소재 1000대 기업수는 711개에서 752개로 증가한 반면 동남권 소재 1000대 기업은 110개에서 84개로 24% 감소한 것으로 나타났다.

김 선임연구위원은 "성장잠재력지수는 각 지역의 경제력 수준은 물론 미래 성장가능성을 보여주는 수치"라며 "그런 만큼 지역산업의 혁신투자와 신산업 육성을 위한 획기적 조치가 없다면 지역 간 성장잠재력 격차의 확대는 더욱 커질 수밖에 없는 상황"이라고 우려했다.

이날 포럼에서는 산업구조 전환기를 맞아 동남권 지역의 산업경쟁력을 높이기 위한 방안도 논의됐다.

최윤찬 부산연구원 선임연구위원은 '동남권 지역 특화산업 추진현황과 발전전략' 발표를 통해 "동남권은 최근 조선‧기계 등 핵심 산업들이 성장 정체와 불황으로 어려움을 겪고 있고 이를 대체할 새로운 성장 모멘텀도 아직 찾지 못한 상황"이라며 "앞으로 산업구조 전환이 한층 가속화되면 동남권 지역 산업은 더욱 위축될 가능성이 크다"고 지적했다.

부울경은 그간 조선‧자동차‧기계 등 주력 산업 생산거점으로 대한민국의 산업화를 주도해 왔지만 반도체‧배터리‧바이오 등으로 산업구조가 급변하면서 지역내총생산(GRDP) 중에서 부울경이 차지하는 비중도 지난 10년간 16.4%에서 14.1%로 감소했다.

동남권 경제발전을 위한 대안도 제시됐다. 지역산업을 고도화하고 신산업을 발굴해 산업 경쟁력을 키워 나가는 한편 부울경 지역을 수도권과 맞먹는 메가시티로 육성해 지역발전의 선순환 고리를 만드는 것이 핵심이다.

최 선임연구위원은 "조선‧기계‧자동차 등 기존 산업의 경쟁력을 키우고 디지털‧친환경 시대에 부응해 수소산업과 해상풍력 등 신산업을 육성하는 것이 최우선 과제"라며 "생활‧물류 인프라 개선은 물론 R&D 및 창업생태계도 구축해 기업과 인재가 함께 찾는 지역을 만들어야 지역경쟁력이 지속가능할 것"이라고 조언했다.

지역 불균형 문제에 대한 지역 경제계와 전문가의 우려와 조언도 있었다.

이영활 부산상의 상근부회장은 "지역 스스로 새로운 먹거리 산업을 발굴하고 육성하는게 우선이지만 지역의 힘만으로는 한계가 있다"며 "동남권도 동북아 물류거점 구축, 부울경 메가시티 조성 등을 위해 노력하고 있는 만큼 새롭게 들어설 정부도 지역경제에 관심을 가지고 특단의 대책을 마련해 나가야 할 것"이라고 제언했다.

장석인 한국산업기술대 교수는 "부울경이 구상하고 추진하려는 초광역권 전략산업이 성공하기 위해서는 면밀한 검토와 정책추진이 필요하다"며 "지역 산업계의 니즈와 지자체 역량, 중앙정부의 지원정책이 시너지를 낼 수 있는 협력 네트워크를 만들어 가야한다"고 강조했다.

우태희 대한상의 상근부회장도 "지방소멸이 현실화되고 있는 시점에서 지역이 경쟁력을 가지려면 지역 내 자원 재배치를 통한 새로운 규모의 경제를 추구해야 한다"며 "부울경 메가시티 사업이 성공적으로 추진돼 국가차원의 지역균형발전에 기여하고 여타지역의 모범사례가 되기를 바란다"고 말했다.

대한상의는 이번 1차 지역경제포럼에 이어 2차 포럼은 이달 말 광주‧전남‧전북 지역에서 개최할 예정이다. 

최정화 기자 choijh@sporbiz.co.kr