| 한스경제=임준혁 기자 | 한국항공우주산업(KAI)은 지난 7일 미국 록히드마틴으로부터 대한민국 공군 KF-16 전투기 시뮬레이터 성능개선 사업의 핵심 파트너로 선정돼 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

KAI는 과거 자체 기술로 개발해 공군에 납품한 9대의 KF-16 시뮬레이터를 최신 F-16 바이퍼(Viper) 형상으로 성능 개선할 예정이며 사업 기간은 6년으로 납품 이후 후속지원 업무까지 포함된다.

이번 성과는 지난 KAI–록히드마틴 간 전략적 업무협약(MOU)의 연장선상에서 추진되는 것으로 양사는 본 계약을 계기로 모델링&시뮬레이션(M&S) 분야에서의 협력 관계를 한층 강화하게 된다.

KAI는 이번 계약에서 시뮬레이터 주요 구성품의 최신화와 현장 기술 지원을 수행해 공군 조종사 훈련 환경의 품질 향상과 장비 신뢰성 제고를 목표로 한다.

이를 통해 우리 공군 조종사들이 실제 비행과 유사한 환경에서 훈련할 수 있도록 높은 충실도(high-fidelity)와 현실성(Realism)을 갖춘 최적의 훈련 환경을 제공할 예정이다.

KAI는 T-50, KT-1, 수리온, LAH 등 70대 이상의 시뮬레이터를 자체 개발 및 납품한 경험을 바탕으로 축적된 기술력과 수행 역량을 이번 사업에 적극 활용한다는 방침이다. 이러한 경쟁력이 록히드마틴으로부터 핵심 파트너로 선정되는 주요 요인으로 작용했다는 설명이다.

또 KAI는 자체 개발한 국산 항공기 외에도 해군의 P-3C 대잠초계기 시뮬레이터, 장보고-III 조종훈련장비, 고속상륙정(LSF-II) 시뮬레이터 등 항공을 넘어 해상으로 사업 영역을 확대하고 있으며 인공지능(AI)·빅데이터·메타버스 등 4차 산업혁명 기술을 적용한 VR·MR 시뮬레이터 개발도 추진 중이다.

KAI 관계자는 “이번 프로젝트는 당사의 기술력을 글로벌 파트너로부터 다시 한번 인정받은 결과”라며 “록히드마틴과의 전략적 협력을 기반으로 공군의 훈련 체계 현대화와 안전성 향상에 기여하겠다”고 말했다.

이어 “항공기 플랫폼 제작사로서 축적된 운용 경험과 국내 개발 역량을 적극 활용해 사업이 안정적으로 추진될 수 있도록 기술적 지원을 지속해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

임준혁 기자 atm1405@sporbiz.co.kr