[한스경제=정라진 기자] 탄소중립의 발판으로 불리는 기술 중 하나인 CCS(탄소 포집·저장)가 넷제로(Net Zero)를 오히려 방해한다는 학계의 경고가 나왔다. 입증되지 않은 기술인 만큼 기후위기 대응을 위한 CCS의 투자는 잠시 유보할 필요가 있다는 입장이다.  

25일(현지시간) 가디언에 따르면 기후 과학자들은 서명을 통해 영국 정부의 CCS 투자 계획 중단을 촉구했다. 오히려 정부의 목표 달성을 어렵게 만들 것이라며 10억파운드(약 1조7700억원) 투자 계획을 중단해야 한다고 강조했다. 특히 기후위기를 악화시키는 이산화탄소와 메탄의 배출량이 늘어날 가능성이 높다고 우려했다. 

앞서 영국 정부는 그린수소와 CCUS를 위해 10억파운드를 투자하겠다고 발표했다. 투자 계획 실행이 임박함에 따라 과학자들이 행동에 나선 것이다. 

◆ 이산화탄소 배출에 누출 사고까지..."입증 안 된 기술" 

CCUS는 이산화탄소가 대기 중으로 배출되기 전 포집하는 방법으로, 탄소를 활용 및 저장할 수 있다는 것이 핵심이다. 다만 국제 사회에서는 탄소를 재활용한다는 것이 어불성설이라며 비판했다. 그러면서 자연스레 등장한 것이 CCS다. 

그러나 최근 학계에서는 CCS와 관련된 전 세계 프로젝트 대부분이 중단됐다고 경고했다. 탄소가 포집돼 운반되는 과정의 위험도가 높은 것은 물론 이산화탄소 배출량이 상당하다는 조사 결과들이 나오고 있기 때문이다. 

미국에서는 포집된 탄소를 운반하다 발생된 파이프 누출 사고가 발생한 바 있다. 당시 사고로 최소 45명이 부상을 입고 병원으로 옮겨졌다. 

아울러 최근 한 연구는 영국의 탄소포집 프로젝트인 티사이드(Teesside)는 2000만t 이상의 이산화탄소를 내뿜을 것으로 분석했다. 

티사이드 프로젝트를 연구한 에너지 분석가인 앤드류 보스웰(Andrew Boswell) 박사는 "지금 영국이 CCUS와 블루 수소에 투자할 경우, 생산 및 운송 과정에서 메탄 배출량이 매우 높은 LNG(액화천연가스)의 수입을 늘리는 위험에 갇히게 될 것"이라고 경고했다. 

그러나 영국 정부의 생각은 달랐다. 에너지안보 및 탄소중립부 대변인은 "CCUS가 탈탄소화된 전력 시스템에서 중요한 역할을 할 것"이라며 "(이 방식의 활용은) 기후 목표 달성을 위한 선택이 아닌 필수 사항"이라고 설명했다. 

이에 과학자들은 반박했다. CCS와 같은 입증되지 않는 기술에 의존하기보다는 주택 단열과 재생에너지 확대 등 현재 실천해서 바꿀 수 있는 부분에 투자하는 것이 위험도를 낮추면서 탄소중립으로 갈 수 있다는 것이다. 

이번 서명에 참여한 클레어 제임스(Claire James)는 "효과가 입증된 것에 투자하는 것이 기후위기도 해결하고, 일자리도 창출할 수 있는 기회를 얻는 것"이라며 "CCS에 정부의 대규모 보조금이 활용되는 것은 잘 한 결정으로 볼 수 없다"고 꼬집었다. 

◆ 우리나라서도 CCS 논란...상향된 목표에 환경단체 '반발' 

CCS를 중단하라는 외침은 이번이 처음은 아니다. 탄소저감에 효과가 있는지에 대한 의문은 줄곧 제기돼 왔다. 우리나라에서도 지난해 정부와 환경단체가 CCS로 탄소 감축이 가능하냐는 문제를 두고 날선 공방을 이어간 바 있다.  

지난해 3월 대통령 직속 '2050 탄소중립녹색성장위원회'(탄녹위)는 2030년 국가온실가스 감축목표(NDC) 달성을 위한 세부 이행 방안을 발표했다. 발표 전 산업계는 탄소 감축 목표치가 너무 높다고 토로했다. 이에 정부는 산업계의 부담을 덜어주고자 CCUS 등을 통한 탄소 감축 목표치를 상향하는 방안을 내놨다. 목표치는 당초 CCUS를 통한 배출량 감축 목표인 1030만t에서 8%가량 늘어난 1120만t이다. 

학계를 비롯해 환경단체에서도 목표치 상향에 대해 비판했다. 입증되지 않은 기술 활용에 더해 CCS 계획은 구체적이지 않았기 때문이다. 더구나 우리나라의 경우 탄소 저장소가 부족해 런던협약에 따라 포집된 탄소의 이동을 위해 국가간 협약이 필요하다.  

비정부기구 '플랜1.5'의 보고서에 따르면 전 세계에서 가동하고 있는 CCUS 설비 총량은 4500만t으로, 배출된 온실가스의 0.1%수준도 되지 않았다. 더구나 우리나라의 탄소 저장소는 연 40만t의 동해 가스전이 유일한 상황이다. 

이런 상황과 함께 현재 기술 개발 수준을 고려하면 2030년까지 대규모 상용화는 불투명해 CCUS를 통한 1120만t의 감축은 현실적으로 어렵다는 지적이다. 

다만 국내기업들은 CCS의 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 그중에서도 포스코홀딩스와 SK E&S 등이 가장 적극적이다. SK E&S의 경우 내년 3분기부터 CCS 기술을 적용한 호주 바로사-칼디타(CB) 가스전 생산을 시작해 연 130만t 규모의 저탄소 LNG를 국내로 직접 도입할 예정이다.

정라진 기자 jiny3410@sporbiz.co.kr