[한스경제=박시하 기자] 아우디AG가 포뮬러 1(F1) 레이스에 200회 이상 출전한 경험이 있는 드라이버 니코 휠켄베르크를 영입하고 F1 준비에 박차를 가한다. 

아우디AG는 니코 휠켄베르크는 자우버와 장기 계약을 체결해 오는 2025년부터 자우버 팀 소속으로 활동하고, 2026년 시즌부터 아우디 F1팀으로 전환해 경기에 출전할 것이라고 3일 밝혔다.
 
니코 휠켄베르크는 독일 출신의 드라이버로 F1 레이스에 200경기 이상 참가한 경험이 있다. 안드레아스 자이들 아우디 F1팀 CEO는 “니코의 영입은 아우디 포뮬러 1 프로젝트의 중요한 이정표로 니코는 뛰어난 스피드와 풍부한 경험, 헌신적인 팀워크로 2026년 아우디의 F1진출에 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.

니코 휠켄베르크는 “F1에 처음 진출하는 아우디와 함께 출전하는 것은 큰 기회이며, 매우 특별한 일”이라며 “독일에서 개발한 파워트레인을 장착한 자동차 브랜드의 F1팀을 대표하게 돼  무척 영광스럽게 생각한다”고 말했다.

앞서 아우디는 지난 3월 자우버 그룹을 완전히 인수하는 계획을 발표하고, 아우디 경영 이사회 내 아우디 F1 프로젝트 총괄로 올리버 호프만을 임명했다. 올리버 호프만은 전체 자우버 계열사 이사회 의장을 맡는 동시에 노이부르크 현장의 파워 유닛을 개발하는 아우디 포뮬러 레이싱 GmbH의 주주 위원회 의장을 맡는다.

박시하 기자 seeha@sporbiz.co.kr