[한스경제=김동용 기자] 올해 봄철 산불피해 면적이 최근 10년 평균보다 36% 증가한 것으로 나타났다. 산림의 피해만 따져도 27% 증가한 수치다. 이에 산림청은 종합 대응 전략을 마련하고 2차 피해를 줄이기 위한 장비 확충 등에 나서기로 했다. 

산림청은 17일 대전청사에서 이 같은 내용이 담긴 봄철 산불현황 분석 결과를 발표하고 향후 대응전략을 발표했다. 

남성현 산림청장은 "(산불을) 원인별로 분석해보면 가장 시급한 것이 영농부산물, 논·밭두렁을 태우는 관행"이라며 "시골에서 농사짓는 어른들이 대부분 고령화돼 있고, 강원도·경상도 지역은 논밭이 산림 내 100m 이내에 있다"고 말했다. 

산림청은 이 같은 행위를 금지하면서도 한편에선 현실적인 측면을 고려해 산림 연접지에 있는 밭 작물에 대한 영농부산물은 영농철이 되기 전에 모두 파쇄해준다는 계획이다. 파쇄 기계는 농림부와 농촌진흥청이 보급한다. 

남 청장은 "두 번째 원인은 지난 20년간 나무의 양이, 숲의 양이 3배 늘어났다"며 "산불 재난도 연료의 양을 줄이는 게 중요하다. 이것은 미국·캐나다·호주 등 전 세계 공통사항"이라고 설명했다. 

이어 "이제는 숲가꾸기가 그냥 경제적 가치, 환경적 가치를 높이기 위한 숲가꾸기를 벗어나 산불 재난으로부터 연료를 줄인다는 취지도 포함해야 하기 때문에 산림청에서 대대적으로 추진하려 한다"고 덧붙였다. 

야간산불과 악천후도 산불 대응을 어렵게 하는 원인으로 꼽혔다. 

남 청장은 "일단은 지상진화 인력의 장비를 대폭 확충해 나가고 있다"며 "독일에서 진화장비를 올해 연말까지 16대 추가로 들여올 계획이다. 봄철 산불 진화에 사용한 결과, 효과가 검증됐다"고 소개했다. 

대형산불과 강풍은 공중진화지원을 계획 중이다. 

남 청장은 "풍속이 초속 20m를 넘어도 뜰 수 있는 초대형 헬기, 또는 고정익 헬기를 도입하려고 관계부처와 협의 중"이라며 "국방부와 기술적인 업무도 하고 있다. 현재는 공군이 갖고 있는 C-130 헬기에 물탱크를 약 1만 리터(L) 이상 달아서 바람이 불 때 활용하는 방안을 계획 중"이라고 밝혔다. 

산림청은 이와 함께 산사태를 예방하기 위한 2차 피해 예방 사업도 계속 추진할 방침이다. 생활권과 도로변 주변의 산불 피해목은 2차 피해를 줄이기 위해 긴급 벌채한다. 

한편, 산림청에 따르면 산불 발생 건수는 꾸준히 증가하고 있다. 2012년 197건이었던 산불 발생 건수는 2021년 349건으로 늘어났다. 2019년과 2020년에는 600건이 넘었다. 그간 산불의 60%가 봄철에 발생했지만, 최근에는 여름·겨울을 가리지 않고 발생해 더욱 우려가 커지고 있다. 

전문가들은 심화되는 산불 위기의 배경에 기후변화가 있다고 입을 모은다. 높은 기온과 낮은 습도가 산림을 건조하게 만들어 작은 불씨에도 대형 산불로 이어질 가능성이 커졌다는 분석이다. 이는 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 벌어지고 있는 현상이다. 

해외에서도 기후변화로 인해 북극·이탄지·체르노빌 등 원래 산불이 잘 나지 않는 지역에서 산불 발생 사례가 꾸준히 늘고 있다. 국립산림과학원도 이 같은 사례를 들어 기후변화로 산불 발생 빈도가 더 잦아지고 대형화하는 것을 넘어 지역·계절을 가리지 않게 됐다며 상시 대응 체계 필요성을 강조한 바 있다. 

김동용 기자 dy0728@sporbiz.co.kr