| 한스경제=하태민 기자 | 전남 여수 갯벌 습지보호지역에서 기업의 '생태복원' 행사가 오히려 생태계 훼손을 초래했다는 비판이 제기됐다. 환경단체는 "보호구역에서 농기구로 갯벌을 긁어 파헤치는 일이 버젓이 진행됐다"며 즉각적인 조사와 재발방지 대책을 촉구했다.

여수환경운동연합은 24일 성명을 내어 GS칼텍스가 여수시 율촌면 반월마을 인근 습지보호지역이자 유네스코 세계자연유산 등재 후보지에서 진행한 '염생식물 서식지 조성사업'을 강하게 규탄했다.

GS칼텍스는 염생식물 파종을 통한 탄소흡수원 확충과 생태복원을 명분으로 내세웠지만,실제 행사에서는 수십 명이 갯벌 안으로 들어가 농기구로 표면을 긁어낸 것으로 전해졌다. 단체는 "보호구역에서 인위적 개입을 최소화해야 한다는 기본 원칙과 습지보전법 취지를 정면으로 거스르는 행위"라고 지적했다.

갯벌 표층은 탄소 저장, 저서생물 서식, 광합성 기반의 1차 생산 등 갯벌 생태기능이 집중된 핵심 구간이다. 단체는 이 구간을 손상할 경우 "저장된 탄소 방출, 저서생물 압사와 서식처 붕괴, 탁도 증가와 생산성 저하 등 복합적 피해가 발생할 수 있다"고 경고했다.

그럼에도 이번 사업이 과학적 조사나 전문가 자문, 법적 검토 없이 'ESG 모범사례'로 포장돼 추진됐다고 비판했다. 여수환경운동연합은 "기업 홍보성 생태행사가 보호구역을 체험형 무대로 삼는 관행이 반복되고 있다"며 "정화활동·모니터링·시민교육 등 갯벌을 교란하지 않는 사회공헌 방식으로 전환해야 한다"고 강조했다.

단체는 해양수산부와 여수시에 대해 이번 사업이 습지보호지역 관리계획과 관련 법령에 부합하는지 즉각적인 조사와 법적 검토에 나설 것을 요구했다. 기업과 공공기관을 향해서는 보호구역을 이벤트성·체험형 사업 무대로 삼는 관행을 중단하고 갯벌을 교란하지 않는 정화활동·모니터링·시민교육 등 대안적인 사회공헌 방식으로 전환할 것을 촉구했다.

여수환경운동연합 관계자는 "여수 갯벌은 남해안 생태계 핵심 기반이며 세계자연유산 등재가 논의될 만큼 보전 가치가 높은 곳"이라며 "단기적 홍보가 아닌 과학적 근거와 보전 원칙, 미래 세대를 향한 책임 아래 모든 활동이 이뤄져야 한다"고 말했다.

하태민 기자 hamong@sporbiz.co.kr