| 한스경제=김두일 기자 | 내년 지방선거를 앞두고 교육을 명분으로 한 조직적 정치활동 정황이 잇따라 드러나면서, ‘교육 현장이 정치의 전초기지로 변질되고 있다’는 우려가 거세지고 있다. 학원단체의 대규모 당원 모집 움직임에 이어, 학교에서 특정 정당과 국회의원이 공동 주최하는 토론회가 열리는 등 정치적 중립성 훼손 사례가 반복적으로 포착되고 있기 때문이다.

파문의 시작은 지난 7월 수원시 학원연합회가 소속 회원들에게 보낸 단체 문자였다. 문자 내용에는 ‘민주당 당원 가입 사업’이라는 제목과 함께 “2026년 지방선거에 학원장 대표를 시·도의원 후보로 내세우기 위해 당원 가입서를 많이 제출해야 공천을 받을 수 있다”는 문구가 명시돼 있었다. 일부 상담원은 직접 전화까지 걸어 당원 가입을 권유한 것으로 드러났다. 이 같은 사실은 지난 10월 언론 보도로 밝혀지며 교육계 안팎에 큰 충격을 줬다.

더불어민주당 소속 김은경 수원시의원이 이 연합회 임원으로 재직해 왔으며, 동시에 수원교육지원청 학원자율정화위원회 위원이었다는 점도 논란을 키웠다. 정화위원은 교육장이 위촉하고 활동보고·여비 지급 등이 이루어지는 구조로, 사실상 교육행정 보조기구 성격을 갖는다. 정치적 중립성이 요구되는 위치의 인물이 당원 모집 활동에 관여한 셈이다.

논란은 학교 현장에서도 이어졌다. 지난 9월 유은혜 전 교육부 장관이 공동대표로 취임한 ‘경기교육이음포럼’은 오는 11월 17일 수원의 한 초등학교에서 진로 교육 토론회를 개최했다. 그러나 행사 포스터에는 ‘더불어민주당’ 당명과 특정 지역 국회의원들의 이름이 공동주최자로 적시돼 있었다. “왜 하필 학교여야 했는가”라는 의문이 제기된 이유다.

일부 학부모단체와 언론은 이를 두고 “내년 교육감 선거 출마를 염두에 둔 사실상 사전 선거운동”이라며 강하게 비판했다. 특히 정치적 중립이 절대적으로 요구되는 학교 공간에서 특정 정당이 영향력을 드러내는 방식으로 행사를 진행한 것이 부적절했다는 지적이 잇따랐다.

경기도의회 국민의힘 측은 “교육단체가 특정 정당의 조직 확장을 위한 하부조직처럼 움직이고 있다는 의심까지 제기되는 상황”이라며 “교육의 공공성을 심각하게 훼손하는 행위”라고 강도 높게 비판했다. 이어 “학교가 정치행사장으로 전락하는 작금의 현실을 절대 묵과할 수 없다”며 “재발 방지를 위한 법적 조치와 제도 개선을 강력히 요구한다”고 밝혔다.

국민의힘은 더 이상 교육이 정치의 도구로 이용돼서는 안 된다고 강조했다. “아이들의 미래를 위한 교육 현장이 정당의 전략 공간으로 변질되는 상황을 국민은 납득할 수 없다”며 “교육만큼은 정치로부터 철저히 지켜내야 한다”고 목소리를 높였다.

한편, 교육계에서는 “이번 사태가 일회성 논란으로 끝나선 안 된다”며 학교·학원·교육단체 전반에 걸친 정치활동 규제와 감시체계 재정비가 필요하다는 지적이 이어지고 있다.

김두일 기자 tuilkim@naver.com