| 한스경제=신희재 기자 | 한국 축구 기대주들이 2025 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 월드컵에서 조별리그 최종전을 앞두고 32강 진출을 확정했다.

백기태 감독이 이끄는 한국 U-17 대표팀은 10일 오후 9시 30분(한국 시각) 카타르 도하의 어스파이어존에서 코트디부아르와 대회 조별리그 F조 마지막 3차전을 치른다. 하지만 이날 오전까지 대회 조별리그를 모두 마친 A∼D조 결과에 따라 최소 조 3위로 조별리그를 통과해 32강 토너먼트에 나설 수 있게 됐다.

격년제로 치러졌던 FIFA U-17 월드컵은 올해부터 2029년까지 매년 열린다. 참가국도 24개국에서 48개국으로 대폭 늘어났다. 4개국씩 12개 조로 나눠 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위, 그리고 3위 중 성적이 좋은 8개국이 32강에 오른다.

한국은 멕시코와 1차전을 2-1로 이겼고 스위스와 2차전을 0-0으로 비겨 1승 1무를 거뒀다. 승점 4(골득실 +1)를 쌓은 한국은 스위스(승점 4·골득실 +3)에 이어 조 2위에 자리했다. 멕시코(승점 3)가 3위, 2연패를 당한 코트디부아르(승점 0)가 최하위다.

그런데 이미 A∼D조 3위 4개 팀보다 한국이 거둔 승점이 더 많다. A조 카타르(승점 2), B조 모로코(승점 3), C조 코스타리카(승점 1), D조 튀니지(승점 3)가 각 조 3위로 조별리그를 마쳤다. 이 때문에 한국은 코트디부아르전에서 설상 진다고 하더라도 적어도 조 3위 중 상위 8개국 안에는 들 수 있다.

한국이 FIFA U-17 월드컵에서 조별리그를 통과한 것은 24개 팀이 참가해 16강 토너먼트 체제로 열린 2019년 대회 이후 6년 만이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 대유행으로 2021년 대회가 취소되고 2023년 인도네시아에서 열린 직전 대회에서는 3전 전패로 조별리그에서 탈락했다. 이 대회에서 한국이 거둔 역대 최고 성적은 1987년 캐나다, 2009년 나이지리아, 2019년 브라질 대회 8강이다.

신희재 기자 gale0324@sporbiz.co.kr