| 한스경제=김현경 기자 | 국내 발사체 산업이 누리호 종료 이후 최대 3년간의 발사 공백기에 들어설 것으로 예상되면서, 산업계의 ‘일감 절벽’과 인력 유출 우려가 커지고 있다. 정치권에선 정부가 대기업 중심 구조를 개선하고 누리호 추가 발사 등으로 산업 공백을 최소화해야 한다는 지적이 나온다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 최형두 국민의힘 의원이 우주항공청으로부터 받은 자료에 따르면, 누리호 발사는 2027년을 끝으로 종료되고 차세대 발사체는 소모형 기준 2031년, 재사용형 기준 2036년부터 투입될 예정이다. 이로 인해 2028~2030년 사이 국내 발사체 공백이 발생하며, 그 기간 공공·민간 위성 발사를 해외 발사체에 의존해야 하는 상황이 불가피하다.

산업 현장에서는 이미 위기가 현실화되고 있다. 누리호 4~6차 발사를 위한 엔진 납품이 거의 마무리되면서 제작 장비 가동이 중단되고, 협력업체들은 내년부터 조직 해체 위기에 직면했다. 업계에서는 “공백이 장기화되면 숙련 인력 유지가 불가능하다”는 경고가 나온다.

정부는 우주산업 펀드와 투자진흥지구 제도 등을 추진 중이나, 고위험·장기 회수 구조 탓에 중소·스타트업의 진입 장벽은 여전히 높다. 최 의원은 “투자가 대기업에만 집중되면 산업의 다양성과 혁신 동력이 약화될 수 있다”고 경고했다.

그는 “발사체 공백이 3년이나 이어질 경우 기업 도산과 숙련 인력 이탈로 산업 기반이 붕괴될 수 있다”며 “누리호 추가 발사나 차세대 발사체 시험발사 조기화를 통해 연속성을 확보해야 한다”고 강조했다. 이어 “항우연 중심 구조를 개선하고, 민간이 주도적으로 참여할 수 있는 리스크 분담형 투자체계를 마련해야 한다”고 말했다.

김현경 기자 khk@sporbiz.co.kr