| 한스경제=전시현 기자 | 세계 최대 가상자산 거래소 바이낸스를 둘러싼 역풍이 거세다. 지난 10일에 발생한 사상 최대 규모 청산 사태와 시스템 장애가 겹치면서 투자자 불만이 터져나왔다. 여기에 바이낸스 창업자 창펑자오(일명 CZ)에 대한 트럼프 대통령의 사면 논의까지 백악관 내부에서 격렬한 찬반 토론을 불러일으키며 논란이 증폭되고 있다.

15일 업계에 따르면 지난 10일부터 11일 사이 가상자산 시장에서는 하루 만에 193억달러(약 27조원) 규모의 대규모 청산이 발생했다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 가장 큰 규모로, 166만명의 투자자가 피해를 봤다. 가상자산 데이터 분석업체 코인글래스 집계에 따르면 롱 포지션에서만 167억달러가 청산된 것으로 나타났다.

문제는 이 과정에서 바이낸스의 시스템 오류가 사태를 더욱 악화시켰다는 점이다. 달러와 가치가 연동돼야 하는 스테이블코인 USDe와 wBETH 등이 급락하면서 투자자들이 추가 피해를 입었다. 시스템이 제대로 작동했다면 막을 수 있었던 손실까지 발생한 셈이다.

이에 따라 바이낸스는 뒤늦게 피해 고객에게 총 3억달러(약 4200억원) 규모의 보상을 약속했다. CZ는 이후 "바이낸스만의 남다른 책임감 때문"이라며 BNB 코인 강세의 배경으로 이번 보상 결정을 언급하기도 했다.

그런데 이런 상황에서 CZ를 둘러싼 또 다른 논란이 불거졌다. 바로 트럼프 대통령의 사면 문제다. 미국 유력 경제지 뉴욕포스트는 12일 "백악관이 CZ 사면 가능성에 대한 논의를 가속화하고 있으며, 이는 행정부 내부에서 격렬한 토론을 불러일으키고 있다"고 보도했다.

사면 논의가 나오는 이유는 CZ의 과거 처벌 내용과 관련이 깊다. CZ는 지난해 자금세탁방지(AML) 규정 위반으로 4개월 실형을 선고받고 복역했다. 당시 바이낸스도 43억달러의 벌금을 납부했고, CZ 개인적으로도 5000만달러를 지불해야 했다. 이후 그는 올해 5월 트럼프 대통령에게 사면을 요청한 상태다.

백악관 내부에서는 사면에 대해 엇갈린 반응을 보이고 있다. 가상자산 업계 관계자들은 "CZ에 대한 기소가 상당히 약했고 중범죄나 실형에 해당하는 사안이 아니었다"며 사면에 우호적인 입장을 보이고 있다. 업계에서도 CZ가 2023년 바이든 행정부의 광범위한 가상자산 단속에 부당하게 휘말렸다는 시각이 지배적이다.

하지만 사면을 둘러싼 우려의 목소리도 만만치 않다. 무엇보다 트럼프 가문의 가상자산 사업과 바이낸스·CZ의 광범위한 연관성이 발목을 잡고 있다. 뉴욕포스트에 따르면 민주당의 리처드 블루멘솔 상원의원 등이 트럼프 가문의 가상자산 사업과의 관련성을 문제 삼고 있다는 것이다.

실제로 백악관 내부 관계자는 "트럼프가 가상자산 사업에서 CZ만큼 중요한 인물을 사면할 경우의 정치적 여파를 우려하는 사람들이 있다"고 전했다. 자칫 정치적 거래로 비춰질 수 있다는 우려가 반영된 것으로 보인다.

업계에서는 이런 논란보다 더 근본적인 문제 해결이 시급하다는 지적이 나온다. 가상자산 전문가들은 "CZ 사면 여부보다 바이낸스의 시스템 안정성과 투명성 확보가 더 중요하다"귀띔했다. 이번 청산 사태에서 드러난 기술적 결함과 상장 과정의 투명성 문제 등이 해결되지 않는 한, 개인의 사면만으로는 업계 신뢰 회복에 한계가 있다는 뜻으로 풀이된다.

특히 CZ의 과거 발언을 두고도 논란이 일고 있다. 선고 당시 그는 "실수를 인정하고 책임을 지겠다"고 밝혔지만, 사면을 적극 추진하는 모습을 보며 그 진정성에 의문을 제기하는 목소리가 나오고 있다. 이런 상황에서 업계 전문가들은 개인의 구제보다는 산업 전반의 투명성과 책임성을 높이는 것이 우선돼야 한다고 강조한다. 가상자산 산업이 진정한 제도권 금융으로 자리 잡기 위해서는 무엇보다 신뢰할 수 있는 시스템 구축이 필요하다는 것이 이들의 공통된 견해다. 

전시현 기자 jsh418@sporbiz.co.kr