| 한스경제=이나라 기자 | 트럼프 2기 행정부 출범 이후 줄곧 금리를 동결해오던 미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 17일(현지시간) 기준금리를 0.25%포인트(p) 인하했다.

미 연준은 물가에 대한 우려를 드러내면서도 경기 둔화로 인한 고용 수요 감소에 따른 조치라고 설명했다. 다만 트럼프 대통령이 강하게 요구하고 시장 일각에서 예상했던 '빅 컷'(0.50%p 이상 큰 폭의 인하)은 이뤄지지 않았다.

연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리하면서 기준금리를 기존의 4.25∼4.50%에서 4.00∼4.25%로 0.25%포인트(p) 내리기로 결정했다. 이는 지난해 12월 기준금리를 0.25%p 인하한 이후 첫 금리 인하인 동시에 도널드 트럼프 2기 집권 이후 첫 금리 인하다.

지난해 9월 연준은 4년 반 만에 금리 인하를 재개한 뒤 12월까지 금리를 인하해 왔다. 그러나 올해 도널드 트럼프 행정부 출범(1월 20일) 이후 트럼프 대통령의 인하 압박에서도 연준은 7월 FOMC 때까지 잇달아 금리를 동결한 바 있다.

연준은 FOMC 발표문에서 "최근 지표들은 경제 활동의 성장이 올해 상반기에 완화됐음을 시사한다"며, "일자리 증가는 둔화했으며 실업률은 소폭 상승했으나 여전히 낮은 수준으로 인플레이션은 상승했으며, 다소 높은 상태를 유지하고 있다"고 평가했다. 

이어 "경제 전망에 대한 불확실성이 여전히 높은 상태이다"며, "고용에 대한 하방 위험이 증가했다고 판단했다"며 금리 인하에 대해 설명했다.

한편 연준은 올해 말 기준금리 예상치의 중간값을 3.6% 수준으로 제시했다. 

이는 지난 6월 발표했던 3.9%에서 0.3%p 낮아진 것이며 이는 앞으로 연말까지 0.25%p씩 두 번 정도(0.50%p) 추가 금리 인하가 단행될 수 있다는 의미로 해석된다. 올해 FOMC 회의는 10월과 12월 두 차례 남은 상태다.

미 연준이 기준금리를 낮추면서 한국(2.50%)과 미국 간의 금리 차는 상단 기준 1.75%p로 좁혀졌다. 이에 따라 한국은행 역시 기준금리 인하를 결정하기가 좀 더 수월해졌다는 평가가 나온다. 

원론적으로 달러와 같은 기축통화가 아닌 원화 입장에서 기준금리가 미국을 크게 밑돌 경우 더 높은 수익률을 좇아 외국인 투자 자금이 빠져나가고 원화 가치가 떨어질 위험이 커지기 때문이다. 

최근 박종우 한은 부총재보도 통화신용정책 보고서 브리핑에서 "만약 미국의 금리 인하가 이뤄지고 외환시장 변동성만 완화된다면 국내 여건에 집중해서 (통화정책을) 볼 여력이 커진다"고 언급했다. 

이나라 기자 2country@sporbiz.co.kr