조 장관은 6일 정부서울청사에서 열린 재외국민보호대책본부 합동대책회의를 주재하며 “구금된 475명 중 300명이 넘는 우리 국민이 포함된 것으로 파악됐다”며 이같이 말했다. 그는 이번 사안을 중대하게 보고 본인이 본부장을 맡는 대책본부를 설치했으며 본부와 재외공관이 긴밀히 동향을 공유하고 대응책을 점검하기 위해 회의를 열었다고 설명했다.

특히 이재명 대통령이 사건이 알려진 직후 "미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해돼선 안 된다는 점을 강조했다"며 "주미대사관과 주애틀랜타총영사관을 중심으로 사안의 신속한 해결을 위해 총력 대응하도록 직접 지시했다"고 전했다.

외교부는 이미 김진아 2차관을 통해 조셉 윤 주한미국대사대리에게 우려와 유감을 전달하고 우리 국민의 정당한 권익이 침해되지 않도록 각별한 유의를 요청한 상태다. 조 장관은 산업부와 경제단체 등과 긴밀히 소통하면서 고위급 인사를 현지에 파견하는 방안과 함께 필요시 본인이 직접 워싱턴을 방문해 미 행정부와 협의하는 방안도 검토 중이라고 밝혔다.

이번 회의는 미국 이민당국이 지난 4일(현지시간) 조지아주 서배나의 HL-GA 배터리 공장 건설 현장에서 대대적인 불법체류 단속을 벌여 한국인 300여 명을 포함한 475명을 체포·구금한 사건에 대응하기 위해 긴급 소집됐다. 회의에는 박윤주 1차관, 김진아 2차관, 주미대사관 공사 등 주요 관계자들이 참석했다.