| 한스경제=하태민 기자 | 정원박람회는 전남 순천 대표 브랜드이자 국가행사로 치러졌지만 총감독 선임부터 행사 예산, 대통령 부부 동선까지 줄줄이 의혹이 불거지며 정치적 논란의 한복판에 놓였다. 김건희 여사 구속 이후 공정성과 투명성, 책임에 대한 시민사회 요구는 더 거세지고 있다.

박람회 문화행사 관련 예산 117억원 집행내역 비공개 논란에 이어 이번엔 총감독 선임을 둘러싼 특혜 논란이 재점화하고 있다. 총감독 후보 중 한 명에게만 유독 긍정적 평가가 집중된 정황이 담긴 내부 문건이 공개되면서다. 해당 인물은 김건희 여사와 친분 의혹이 꾸준히 제기돼온 한경아 씨다.

더불어민주당 김문수 의원(순천·광양·곡성·구례갑)은 최근 '2023정원박람회 문화행사 총감독 위촉 검토보고서'를 공개했다. 김 의원은 "보고서는 계량된 평가도 공정한 비교도 없이 특정 인물만 두드러지게 띄우고 있다"며 "총감독 위촉 과정 전반에 대한 의문이 제기된다"고 주장했다.

해당 문건에는 총감독 후보 4명에 대한 평가가 담겨 있었지만 한경아 씨에 대해서만 "가장 활발한 활동을 하는 신진 감독", "연출 의도가 탁월" 등 긍정적 표현이 반복된 반면 나머지 후보들에 대해서는 "우려 존재", "탁월한 성과 없음", "부정적 의견 있음" 등 주로 부정적 평가가 주를 이뤘다.

김 의원은 또 "총감독을 직접 위촉하는 방식을 1안으로 제시한 것 자체가 특정인을 염두에 둔 결정 아니냐"며 "행사 대행 용역 집행 내역도 순천시가 존재하지 않는다고 밝힌 것은 납득하기 어렵다"고 지적했다.

한 씨는 윤석열 대통령 취임식 사전행사 총연출, 대통령 경호실 '경호의 날' 총연출, 유네스코 남한산성 문화제 총감독, 2012여수엑스포와 2018평창동계올림픽 주제공연 등 주요 국가행사를 연출한 인물로 김건희 여사와 친분설이 지속적으로 제기돼 왔다.

이러한 의혹은 지난해에도 불거진 바 있다. 김 의원은 지난해 11월 "한 씨가 100억원 규모 개막식 연출을 맡은 뒤 윤 대통령 내외가 개막식에 참석하고 김 여사가 순천 아랫장을 방문했다"며 "노관규 시장과 김 여사, 한 씨가 서로 연관됐을 수 있다"고 주장했다.

이에 노 시장은 당시 내부 전산망에 올린 서한문에서 "정원박람회를 김건희 여사 등 중앙 정치와 엮어 우리의 땀과 성과를 폄훼하려는 시도가 있었다"며 "한경아 씨는 관련 절차에 따라 임명된 전문가"라고 반박했다. 이어 "대통령 부부 초청은 박람회 성격상 자연스러운 일이며 시민 자존심을 짓밟는 정치공세에 당당히 맞서겠다"고 강조했다.

이기정 순천시 정원관리센터소장도 최근 페이스북을 통해 "해당 서류는 지난해 국정감사 때 김 의원 등 여러 국회의원에게 제출된 바 있다"며 "그 당시 아무런 문제 제기도 없었는데 이제 와서 다시 정치 쟁점화하는 것은 시정 발목잡기"라고 반박했다.

그러나 의혹은 시민사회로도 번지고 있다. 김건희·노관규 특검을 요구해 온 범순천시민연대는 최근 순천시청 앞에서 기자회견을 열고 "정원박람회 총감독 선임은 단순한 시정 문제가 아니라 정권과 연결된 비선 개입 의혹"이라며 특검 조사를 촉구했다.

시민연대는 "노 시장이 민간인 신분의 김건희 여사에게 애니메이션 사업을 직접 브리핑했고 관련 예산이 확보된 정황과 하수처리장 수의계약 체결, 문화행사 용역비 집행 내역 불투명 등 의혹이 이어지고 있다"며 "정원박람회가 특정 정치권력에 의해 정략적으로 이용되는 사태를 좌시할 수 없다"고 밝혔다.

시민연대 한 관계자는 "순천시정 곳곳에 김건희 여사의 '힘'이 작용한 정황이 포착되고 있다"며 "이번 사안을 순천만게이트로 규정하고 김 여사가 대통령 부인이란 비선 권력을 이용해 지방행정에까지 개입했다는 의혹을 특검이 명확히 밝혀야 한다"고 말했다.

하태민 기자 hamong@sporbiz.co.kr