[한스경제=정평국 기자] 대한민국 무화과 산업의 심장부인 전남 영암군이 민선 8기 들어 지역경제와 문화, 관광, 미래산업의 핵심축으로서 무화과의 가치를 높이 위해 관련 산업의 체질 개선과 고도화로 경쟁력 확보에 총력을 기울이고 있다.

1970년대부터 시작된 무화과 재배는 이제 지역 농업의 대표 브랜드로 자리 잡았다. 하지만 최근 기후변화와 농가 고령화, 수익성 정체 등으로 위기를 맞고 있다. 

이에 대응키 위해 영암군은 ‘혁신으로 도약하는 더 큰 영암’이라는 비전으로 무화과 산업을 지역 핵심 성장동력으로 집중 육성하기 위하여 2024~2026년 무화과 3개년 발전계획을 수립하여 생산, 가공, 유통, 연구개발, 홍보마케팅(관광) 등 5개 분야 25개 사업 추진에 나섰다.

농촌진흥청, 전남농업기술원, 목포대학교, 천연자원연구센터 등 9개 기관과의 협력체계를 구축해 지도·연구·행정이 유기적으로 연계한다는 전략이다.

올해는 전라남도 ‘농촌자원 복합산업화 시군 특화자원사업’ 선정으로 도비 9억 원을 추가 확보했다. 이러한 정책적 지원은 무화과 산업의 고부가가치화, 미래농업 선도, 농가소득 증대, 청년농 유입, 지역경제 활성화 등 다각적인 효과를 창출하고 있다. 영암군은 민선 8기 들어 무화과 산업의 전국적 브랜드 도약과 지속가능한 미래농업 실현에 박차를 가하고 있다

현장기술의 혁신 : 재배·병해충·스마트농업

영암군은 현장기술 혁신을 통해 무화과 산업의 경쟁력을 높이고 있다. 2024년 농촌진흥청 ‘기술보급 블렌딩 협력모델 시범사업’ 공모 선정으로 국비 5억, 총사업비 10억원을 투입하여 청무화과 재배면적 확대와 총채벌레 예방 봉지(기찬충이망) 씌우기, 노지 스마트 실증 등 핵심 현장기술이 집중적으로 보급되고 있다.

무화과 ‘기찬충이망’은 총채벌레로 인한 피해를 효과적으로 줄일 수 있는 자재로, 현재 총채벌레에 의해 과실 수확량의 약 15%가 피해를 입는 가운데, 본 자재를 활용할 경우 90% 이상의 방제 효과를 보인다. 이를 통해 10a당 농가소득이 80만 원 이상 증가하는 데 기여하고 있다.

또한, 영암군농업기술센터에서 도입·선발한 신품종 청무화과는 홍무화과 대비 총채벌레 피해에 강하고, 내한성이 뛰어나 재배 안정성이 높다. 2023년부터 3년간 총 3,000주가 23개 농가에 보급되었으며, 전정가지를 활용한 자율교환 방식을 통해 빠르게 확산되고 있다. 그 결과로 2023년 0.38ha에 불과하던 재배면적은 2025년 기준 7ha로 확대되었다.

한편, 기후위기에 대응하기 위해 6개소의 무화과 관찰포를 운영하여 온도,습도, 강우량, 토양수분, 토양온도 등 기상·환경 데이터를 실시간으로 수집해 생육 상황을 정밀하게 분석하고 있다.

또한 스마트팜 기반 자동관수 실증, 시설재배용 차광 스크린 설치, 원격 해충 자동예찰기 등 첨단 농업기술 도입이 활발하다. 이러한 기술혁신은 생산성 향상, 품질 균일화, 병해충 피해 최소화, 노동력 절감 등 다양한 효과를 거두고 있다. 영암군은 앞으로도 스마트농업 연구와 현장기술 보급을 강화해, 무화과 산업의 미래 경쟁력을 지속적으로 높여갈 계획이다.

전국 유일 ‘무화과연구팀’ 신설로 과학기술 기반 마련

2025년 영암군농업기술센터에 전국 최초로 무화과 전담 연구팀이 신설됐다. 이 연구팀은 재배 생리, 병해충 진단, 신품종 실증, 데이터 기반 스마트농업 재배모델 구축 등 기존 업무를 한층 세분화·전문화했다. 특히, 현장 농가와의 밀착 소통을 강조하며, 연구 결과를 농가에 즉시 적용하고 피드백을 반영하는 현장 중심의 연구체계를 확립했다.

품종, 스마트농업, 병해충 대응기술 개발 등 다양한 연구과제가 진행 중이며, 미래형 무화과 재배기술 개발에도 박차를 가하고 있다. 무화과연구팀의 신설은 영암 무화과 산업의 과학적 기반을 강화하고, 전국적 모델로서의 위상을 더욱 공고히 하는 계기가 되고 있다. 앞으로도 영암군은 연구개발 투자를 확대해, 무화과 산업의 혁신과 지속 가능한 발전을 이끌어갈 무화과연구소도 설치할 계획이다.

정평국 기자 a36316710@hanmail.net