[한스경제=양지원 기자] 올해 1~4월 제조업 취업자 비중이 통계 작성 이래 최저치인 15.5%로 집계됐다.

18일 국가통계포털과 통계청 마이크로데이터 분석에 따르면 이 기간 동안 제조업 취업자는 월평균 439만5000명이었다. 전체 취업자 중 제조업 취업자가 차지하는 비중은 15.5%였다. 이는 10차 한국표준산업분류 기준 통계가 집계되기 시작한 2013년 이후 가장 낮은 수치다.

제조업 경기 개선에도 불구하고 기업들의 신규 채용이 사라지면서 취업자 중 20대 비중이 60대보다도 낮은 추세가 지속됐다.

미국 관세 부과 조치의 영향이 본격화하는 2분기부터는 생산과 수출까지 충격파가 확산하면서 제조업 관련 경제 지표들이 더욱 악화할 수 있다는 우려도 제기된다.

산업화 시대 20%를 웃돌던 제조업 취업자 비중은 2000년대 중반 이후 16∼17%대를 유지하다가 코로나19 팬데믹 이후 하락세가 시작됐다. 연간으로는 2023년 처음으로 15.7%를 기록해 16% 아래로 내려왔고, 작년에도 15.6%로 하락세가 이어졌다.

올해 들어서도 제조업 취업자 비중은 1월 15.8%, 2월 15.6%, 3월 15.4%, 4월 15.2%로 매월 하락세다. 지난달 제조업 취업자는 12만4000명 감소해 2019년 2월(15만1000명) 이후 6년 2개월 만에 최대폭으로 줄었다.

지난해 제조업 경기는 나름대로 선방했다. 코로나19 이후 불황을 겪던 반도체 산업이 반등하면서 제조업도 수출을 중심으로 회복세를 보인 것이다.

통계청 산업활동 동향에 따르면 지난해 제조업 생산은 4.4% 늘며 증가 전환했다.

한국은행의 경제활동별 국내총생산(GDP) 지표상으로도 제조업은 지난해 1∼4분기 모두 전기보다 성장했다.

하지만 이러한 경기 회복 흐름은 후행 지표인 고용에는 반영되지 않고 있다.

제조업 회복이 고용 창출력이 낮은 반도체 중심으로 이뤄진 데다 불확실한 경제 환경 속에서 기업들이 채용에 소극적이었던 점이 원인으로 보인다.

실제로 1∼4월 제조업 취업자 중 20대(20∼29세)가 차지하는 비중은 10.6%로 역대 최저치를 기록했다. 이는 정년을 넘긴 60대(13.2%)보다도 더 낮은 수치다.

관건은 미국의 관세 부과가 앞으로 한국 경제와 제조업에 큰 부담으로 작용할 수 있다는 점이다.

트럼프 행정부는 지난 3월 12일 철강·알루미늄 제품에 25%의 관세를 부과한 것을 시작으로 수입 자동차와 부품에도 관세를 매기고 있다.

향후 반도체와 의약품에도 관세 부과를 예고했다.

상호관세 부과 가능성은 여전히 존재한다. 미국은 지난 4월 한국에 대해 25%의 관세를 적용하겠다는 방침을 밝혔다.

정부는 앞서 2+2 통상협의를 통해 관세 발효를 7월로 늦추고 미국과 관세 폐지를 위한 협상에 들어간 상태다. 다만 현재도 다른 국가들처럼 10%의 보편관세는 적용되고 있다. 대미 수출 비중이 높고, 반도체와 자동차 등이 주요 수출 품목인 한국으로서는 글로벌 무역 위축에 따른 타격이 불가피할 전망이다.

경기 회복에도 불구하고 정체됐던 제조업 고용이 앞으로 더 악화될 가능성도 여전히 남아있다.

'관세 충격'은 이미 여러 지표에서 나타났다. 한국은행이 최근 발표한 1분기 실질 GDP 성장률은 당초 전망(0.2%)보다 0.4%포인트(p) 낮은 -0.2%를 기록하며 역성장했다.

제조업 생산은 화학물질과 기계 장비 부문을 중심으로 0.8% 감소했다. 관세가 본격적으로 영향을 미치기 전이지만, 무역 불확실성 증가가 투자와 소비 심리를 위축시킨 것으로 분석된다.

4월 수출은 지난해보다 3.7% 늘었지만 조업일수를 고려한 일평균 수출액은 0.7% 감소했다. 대미 수출은 6.8% 줄었다. 5월 1∼10월 수출은 관세 영향과 조업일수 감소가 겹치며 23.8% 급감했다. 대미 수출도 30.4% 감소했다.

국내외 주요 기관들은 한국의 성장률 전망치를 잇달아 하향 조정하고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 이달 발표한 상반기 경제전망에서 올해 한국의 실질 국내총생산(GDP) 성장률을 기존 1.6%에서 0.8%로 낮췄다.

국제통화기금(IMF)은 올해 한국 경제 성장률 전망치를 1월 2.0%에서 지난달 1.0%로 대폭 하향 조정하며, 단기간에 절반 수준으로 축소했다. 한국은행과 정부도 관세 부과 등 대내외 리스크를 반영해 성장률 전망치를 추가 하향 조정할 가능성을 여러 차례 내비쳤다.

양지원 기자 jwon04@sporbiz.co.kr