[한스경제=강상헌 기자] 지난달 27일 한국마사회 렛츠런파크 서울 제8경주로 열린 '제36회 뚝섬배(G3·1400m·3세 이상 암말·순위상금 7억원)'에서 '즐거운여정'이 서승운 기수와 함께 1분25초7의 기록으로 우승을 차지했다.

경주 시작 전 경마 팬들에게 가장 많은 관심을 받은 말은 지난 3월 퀸즈투어 S/S 제1관문에서 우승을 차지한 '글라디우스'였다. 이어 폭발적인 출발 스피드를 자랑하는 '크라운함성'이 많은 주목을 받았다. 지난 경주에서 건강이 악화된 모습을 보인 즐거운여정은 지난해 우승마였음에도 불구하고 인기 마 3위에 머물렀다.

글라디우스, 크라운함성, 즐거운여정의 삼파전이 예상되는 가운데 경마 팬들의 기대 속 올해 첫 Grade 2 대상경주인 제36회 뚝섬배 경주가 시작됐다. 출발과 동시에 빠르게 치고 나온 말은 역시나 크라운함성이었다. 외곽 13번 게이트였음에도 엄청난 스퍼트로 선두를 차지했고, 그 뒤로 안쪽 게이트 말들이 뒤를 따랐다. 4코너 지점에서는 외곽 번호를 부여받은 크라운함성, 즐거운여정, 플라잉스타가 1, 2, 3위로 자리 잡았다. 직선주로에 들어서자, 크라운함성과 즐거운여정은 점점 격차를 벌려 나가기 시작했다. 이후 선두를 달리던 크라운함성이 우승을 확정 짓는 듯 보였으나, 조금씩 격차를 좁혀오던 즐거운여정이 결승선 40m 전 추입에 성공하며 뒤집기 우승을 차지했다.

이로써 즐거운여정은 지난해 11월 갑작스러운 건강 이상으로 긴 공백기를 가졌음에도 단거리 강자들 사이에서 2번째 우승을 거두며 뚝섬배 최다 우승마 반열에 올랐다.

올해 첫 대상경주 우승 트로피를 차지한 김영관 조교사는 "공백기와 신예마들의 빠른 성장으로 인해 우승이 다소 어려울 수도 있다고 생각했다. 그런데 즐거운여정이 목장에서 휴양하면서 건강을 잘 회복한 덕분에 좋은 결과를 가져왔다"며 "치료에 힘써주신 모든 분과 마주님을 비롯한 마방 식구들에게도 감사 인사를 전한다”고 밝혔다.

서승운 기수는 "지난해 11월 즐거운여정이 폐출혈로 인해 팬분들께 실망을 안겨드렸었다. 다행히 회복된 모습으로 우승을 차지해 줘서 너무 고맙다. '여왕'이라는 타이틀을 지키기 위해 5개월간 노력해 준 마방 식구들에게 공을 돌린다"면서 "경마팬들의 응원에 부응하도록 다음 달에 있을 KNN배에서도 말의 컨디션에 잘 맞춰서 철저히 준비하겠다"고 다짐했다.

강상헌 기자 ksh@sporbiz.co.kr