[한스경제=권선형 기자] 한국과 미국이 민감국가 지정 문제를 신속하게 해결하기 위한 협력에 합의했다.

산업통상자원부는 21일 안덕근 장관이 워싱턴 DC에서 크리스 라이트 미 에너지부 장관과 첫 회담을 가진 결과를 발표했다. 이번 회담에서는 트럼프 행정부 주요 관심사인 에너지 분야 협력 강화 방안이 논의됐다.

안 장관은 회담 자리에서 한국의 민감국가 지정에 대한 우려를 미국 측에 전달했다. 지난 1월 미 에너지부가 한국을 '민감국가 및 기타 지정국가 목록'에 포함시킨 사실이 최근 알려지며 논란이 일었던 바 있다.

이 목록에 최종 포함될 경우 한국은 에너지부 관련 시설 방문이나 산하 연구기관과의 공동 연구를 위해 사전 허가를 받아야 하는 상황에 처하게 된다.

외교부는 지난 17일 “이는 외교 정책 문제가 아닌 에너지부 산하 연구소 보안 관련 사안”이라고 설명했으며, 조셉 윤 주한미국대사대리도 18일 “한국의 민감 정보 취급 부주의가 원인”이라며 외교·안보 정책과는 무관하다고 밝혔다.

양국은 절차에 따라 신속한 문제 해결에 협력하기로 했으나, 4월 15일 지정 효력 발효 전까지 민감국가 지정 해제 절차가 완료될지는 불확실한 상태다.

이날 안 장관과 라이트 장관은 LNG, 전력망, 수소, SMR을 포함한 원전 등 에너지 분야 협력 강화에 합의했다. 이를 위해 '에너지 정책 대화'와 '민관 합동 에너지 포럼'을 정례화하기로 했다.

안 장관은 “이번 방미로 민감국가 문제 해결을 위한 양국의 의지를 확인했다”며 “한미 에너지 협력 동력을 강화하는 기회였다”고 평가했다. 그러면서 “트럼프 정부의 에너지 정책에 대한 긴밀한 협의를 통해 양국 간 협력 사업과 투자 확대 기회를 발굴하고, 글로벌 에너지 시장을 함께 이끌어 나가길 희망한다”고 덧붙였다.

권선형 기자 peter@sporbiz.co.kr