[한스경제=김호진 기자] 국방부와 방위사업청이 21일 오후 20시 34분(미국 기준 오전 03시34분), 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 군 정찰위성 3호기가 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.

군 정찰위성 3호기는 발사 약 51분 후 위성은 팰컨(Falcon) 9 발사체에서 정상적으로 분리돼 목표 궤도에 안착했고, 2시간56분 뒤에는 지상국과의 교신에도 성공했다. 국방과학연구소의 우주궤도시험과 군의 운용시험평가를 거친 뒤 본격적으로 감시정찰 임무를 수행할 예정이다.

군 정찰위성 3호기는 영상레이더(SAR)를 탑재해 주·야와 날씨와 관계없이 초고해상도 영상을 확인할 수 있다.

이번 위성 발사로 1, 2호기와의 군집운용 능력이 확보됐으며, 북한의 도발 징후를 빠르고 정확히 식별할 수 있는 체계가 마련됐다.

군 정찰위성 3호기는 방사청의 사업관리와 국과연, 방산업체 간 유기적 협력으로 개발되었다. 이는 국방 우주력 강화를 위한 발판이 되었을 뿐만 아니라, 국내 위성개발 기술력(헤리티지) 축적의 중요한 전환점으로 평가받고 있다.

방사청은 내년까지 후속 정찰위성의 전력화와 초소형 위성개발을 통해 더욱 신속한 감시 체계를 구축하고, 점진적으로 첨단 우주전력을 확대해 나가겠다고 밝혔다.

이번 군 정찰위성 3호기의 발사는 군의 전력증강과 더불어 안보영역이 우주로 확장되고 있는 국제정세 속에서, 한국의 우주 안보와 독자적 국방 역량을 강화하는 데 의미가 크다.

김호진 기자 hoo1006@sporbiz.co.kr