[한스경제=박종훈 기자] "적극적 윤리경영 실천이야말로 모든 이해관계자들과 함께 지속 성장할 수 있는 가장 전략적인 경영방식입니다."

신창재 교보생명 대표이사 겸 이사회 의장이 한국을 대표하는 기업 CEO와 기관, 학계 관계자들이 모인 자리에서 윤리경영에 대한 소신을 밝혔다.

신 회장은 20일 2023 윤경ESG포럼 CEO 서약식에서 기조연설에 나서 이와 같이 말했다. 윤경ESG포럼은 산업통상자원부 산하 산업정책연구원(IPS)이 주관하는 국내 대표적 민간포럼이다. 윤리경영 확산과 윤리적 기업문화 정착을 도모하기 위해 지난 2003년 산학연 다자간 모임으로 발족했고, 최근엔 ESG경영 실천과 확산에 힘쓰고 있다.

이번 기조연설은 윤경ESG포럼 20주년을 맞아 지난 20여년 동안 보험업계 대표 CEO로 윤리경영을 선도해 온 신 회장의 경영철학을 듣고 싶다는 회원들의 요청에 따라 추진됐다.

올해 포럼은 '기업가여, CEO(Chief Ethics Offier)가 되라'는 부제를 걸고 개최됐다. 기조연설에 나선 신 회장은 2000년 대표이사 취임 당시 업계의 부실계약 관행으로 어려웠던 상황을 언급하며, 생존을 위해 한 차원 높은 윤리경영에 나서게 된 배경에 대해 진솔하게 이야기했다.

특히 "금융업은 고객에게 돌려드려야 할 부채가 많은 만큼 남다른 책임의식이 필요하다"며 단순히 법과 질서를 잘 지키는 소극적 윤리경영을 넘어 '적극적 윤리경영'을 펼치는 것이 가장 전략적인 경영방식이라는 견해를 밝혔다.

또한 "적극적 윤리경영이란 기업시민으로서 윤리적 책임을 다하면서 업의 본질을 실천해 탁월한 성과를 창출하고, 이해관계자들의 권익과 기업 이익간의 균형을 취하는 것"이라며 "이를 통해 이해관계자들로부터 신뢰를 얻고 함께 성장·발전할 수 있다"고 강조했다.

아울러 기업의 존재이유에 대한 지론을 밝혀 참석자로부터 호응을 얻기도 했다. 기업 경영을 산소에 비유하며 “사람은 산소가 없으면 살 수 없지만 산소를 위해 살지 않는 것처럼, 기업에 이익은 생존을 위한 연료지만 그 자체가 궁극적인 목적이 될 수 없다"고 언급했다.

지난 20여년 동안 경영 일선을 지휘하며 느낀 소회를 언급하기도 했다. 그는 "윤리경영을 잘 실천하기 위해선 기업 거버넌스 최상위층의 지지가 선결과제"라며 "대주주, 이사회, 최고경영자 중 누군가가 강한 의지를 갖고 윤리경영을 선도하고, 이들 모두 윤리경영에 대한 공감대를 형성해야 한다"고 강조했다.

신 회장의 윤리경영에 바탕을 둔 인본주의적 이해관계자 경영은 대외적으로 호평받고 있다. 그는 지난 3월 세계보험협회(IIS)로부터 보험 분야의 가장 영예로운 상인 '2023 보험 명예의 전당 월계관상'을 수상하며, 세계 최초로 부자 기업인이 헌액되는 진기록을 세웠다. 또한 2019년에는 '대한민국 지속가능경영 최고경영자상'의 초대 수상자로 선정됐으며, 같은 해 세계중소기업학회(ICSB)로부터 '사람중심 기업가정신 실천 경영자대상'을 수상하기도 했다.

박종훈 기자 plisilla@sporbiz.co.kr