포스코·文 정부, 계속된 '엇박자', 남북경협이 답이다?

[한스경제 이성노] 국내 철강업계 1위이자 재계서열 6위 포스코가 출범 1주년을 앞두고 있는 문재인 정부와 엇박자를 보이고 있다. 민영화 이후 '정권교체=수장교체'라는 흑역사가 이어졌고, 미국과 철강 관세 면제 조치에도 반덤핑 피해를 고스란히 입게 됐기 때문이다. 

포스코는 문재인 정부 출범 이후 시련의 나날을 보내고 있다. 지난해, 6년 만에 최대 실적을 냈지만, 무술년 행보는 결코 순탄치 않은 것이 사실이다. 일각에선 '문재인 정부와 엇박자를 보이고 있다'라는 이야기까지 들이고 있다.

가장 단적인 예가 권오준 회장의 사임이다. 권 회장은 지난달 18일 열린 임시 이사회에서 사의를 표명했다. 지난 2014년 3월 포스코 회장직에 오른 뒤 지난해 연임에 성공하며 2020년 3월까지 임기가 보장된 상황에서 스스로 자리에서 물러나겠다는 의사를 내비쳤다. 

당시 권 회장은 "포스코의 새로운 100년을 만들기 위해서 여러 가지 변화가 필요한데 최고경영자 변화가 가장 필요하다고 생각했다"며 사임 배경을 설명했다. 하지만, 업계 안팎에선 취임 이후 회사 실적 개선에 이바지한 권 회장의 갑작스러운 사임을 두고 '정권 압박'이 큰 영향을 끼쳤을 것으로 예상하고 있다.

권 회장은 무혐의로 결론이 났지만, '최순실 게이트'와 관련해 검찰 조사를 받았고, 포스코 회장 취임 당시 '비선실세' 최순실 씨의 입김이 작용했다는 뒷말이 꼬리표처럼 따라다녔다. '정의로운 나라'를 만들겠다며 '적폐 청산'을 기조로 한 문재인 정부엔 '눈엣 가시'나 다름 없었던 것이다. 

권 회장은 문재인 정부 출범 이후 해외 순방 경제인단에 단 한 차례도 이름을 올리지 못하자 수장을 교체를 의미하는 '정부의 신호'라고 이야기까지 나왔다. 결국, 권 회장이 사의를 표명하며 업계의 예상은 현실이 됐다. 이로써 포스코는 지난 2000년 민영화 이후 '정권교체=수장교체'라는 불명예스러운 흑역사를 이어가게 됐다.  

여기서 끝이 아니다. 포스코는 미국으로 수출되는 철강에 대한 고율 관세는 피했지만, 반덤핑에 발목 잡혔다. 

문재인 정부는 지난 3월, 한미 FTA 협상 과정에서 미국으로 수입되는 철강에 25% 관세를 부과하는 '무역확장법 232조'와 관련해 한국을 면제하기로 미국과 합의했고, 지난달 30일에 면제를 확정했다. 

하지만, 지난 1일 미국 국제무역위원회(USITC)는 한국을 비롯해 영국, 이탈리아, 스페인, 터키 등에서 수입하는 탄소, 합금강 선재 제품이 미국 철강 업계에 실질적인 피해를 주고 있다고 최종 판정했다. 이로써 국내 철강업체들은 미국에 수출하는 탄소강 선재와 합금강 선재 제품에 41.1%의 반덤핑 관세를 부과하게 됐다.  

"탄소강, 합금강 선재 제품을 많이 다루지 않아 큰 영향을 받지 않을 것 같다"는 국내 주요 철강업체들과 달리 미국으로 수출되는 국산 선재 대부분을 만들고 있는 포스코는 적지 않은 부담을 느끼고 있다. 

포스코 관계자는 "반덤핑 관세에 대비하기 위해 수출국 다변화와 내수 시장에 역점을 둬 피해를 최소화하고, 장기적으로 새로운 시장을 개척하려고 노력하고 있다"고 말했다. 

포스코는 문재인 정부 출범 1주년을 앞두고 '수장 교체'와 '반덤핑 폭탄'으로 곤욕을 치르고 있다. 그렇다고, 전망까지 마냥 어두운 것은 아니다. 

남북정상회담이 훈훈한 분위기 속에서 마무리되면서 남북경협에 대한 기대감이 커지고 있기 때문이다. 특히, 포스코로선 광물자원이 풍부한 북한 시장이 새로운 성장동력으로 작용될 가능성이 크다. 

포스코는 북한에서도 적지 않은 관심을 보였던 파이넥스 공법(기존 용광로 공법과 달리 가루형태의 철광석과 일반 유연탄을 사용해 쇳물을 양산하는 기술)을 보유하고 있다. 또한, 철강을 비롯해 무역, 건설 등 다양한 사업을 영위하고 있어 북한 시장 개방에 거는 기대가 남다를 수밖에 없다. 

이성노 기자 sungro51@sporbiz.co.kr